他了解到……

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12.窥视眼-阿尔法I型记录仪

“我们要继续往前走吗？”

石道上燃着一朵火焰，不太大，昏沉沉的。两个衣着不很整洁的人坐在旁边，用木片挖罐头吃。

“又不可能退回去，是吧？”他们身边比来时携带的东西还多些，几乎有三四人份的补给品，“只是没办法联系到营地，我们得靠自己走出去。”

“营地。”头发短些的人重复，“营地和这里也没什么区别。”

风很小，煤油烧不出什么声音。不远处洞穴又有翅膀扑腾的动静，羽毛逆着石壁刮出几道响，粗且尖锐。他们望过去，望向另一个暨待验证的出口。

“这里怎么会有鸟？”在阴影中那群活物也白得发亮，好像淋过石灰。它们一只挨着一只冒出来，脚掌宽大有力，沿着石道向前走。

两人手忙脚乱地罩灭火焰。那些浑浊的白色眼睛没注意微茫的亮光，却在一阵粗哑的交谈与原地踏步之后进入石笋林立的部分。

“小声点，”长发的蹲得更低，“这儿可没什么东西能吃。”

“如果算上……”

那儿唯有一根被“新鲜”涂抹的石笋，遍布血液和无法带走的碎肉。尸体移开得更早些，包上帆布，藏匿进狭缝再填以石子砖块，仿佛手法不甚成熟的播种。它们也许会长在其中。

很快传出粗糙的刮擦声，和偶然的几记凿响。

……我们开始顾忌那个洞。从理智上来说，动物挑选死路筑巢的概率不算大，但为了避免被一拥而上分食的可能性，我们还是暂且选择了另外的路。那也是唯一我们还存有兴趣，想要探究的地方。

阿尔伯特比我更坦然点。简单地吃过一餐后，他的话中甚至带了些许鼓励的意味。但那更多是一种直白又不存牵挂的态度，好像已经完全接纳了预言，并积极地等死。

于我而言，谈死亡尚有些……为时过早。

【你现在仍然这样认为吗？】

或许如此。我们都坐在这里——虽然我并不知道它能否载我们安全地离开——但那已经是足够好的征兆了。

【……你们。嗯，请继续说。】

那是片过于巨大的空洞。它的建筑材料与先前的那些有差，更接近山脉外层的黝黑石头，冰凉滑腻，却不大泛光。因此它的年代难以推测，要么早在城市建起前就已完工，要么是在更靠后些的时间出现——我们那时只能大略推测，一路上遇见的怪物与城市有着无法分割的联系，但它们并无过高的智能，标本也是——唯有一个例外。

那一个例外。它也许……

那里异乎寻常地开阔。越向前进，回声与浓郁的黑暗裹得越紧，仿佛死水向上漫溢，用藻类的碎屑填满溺水者的鼻孔。我们的煤油所剩不多，只点了一盏灯，照亮面前数英尺的范围。

我们借着偶尔能扫过头顶的光线与回声判断，上方大约是个圆顶。这在之前的建筑中算是稀有类型：它们更喜欢方正一些，圆与弧仅是辅助，这多少有点古板。

很快我们确认，墙壁也不似砌有棱角。墙面雕有一些图案，相比先前的更笨拙，更简陋，甚至零星分布着已经褪色的颜料。那些雕刻终于带着些许讲述的意味，但内容仍然与惯常所见的事物有差，只能勉强辨认被涂成黑色的城市轮廓与上方巨大的火球。

向前摸索了一段距离之后，我忽然碰到了障碍物：高有一英尺多，外表如斜敞的钟型花朵，盛有不明固体的容器。它的侧面有片磨损，或是断裂的豁口，也许曾镶在高处。

我试着将它拿起来，但不慎踢翻了煤油灯。如同巧合一般，灯罩奇异地碎裂了，火苗随煤油一同游走，朝洞窟深处流去；另一片火舌附上容器，毫无预兆地将其引燃——那些我尚未来得及辨明成分的固体。

从我身旁的灯开始，一束束辉光在这座洞窟圣堂中升起，几乎照亮面前的一切。我被刺激得双眼流泪，无暇理会阿尔伯特的大喊，更未注意到其他正在发生的事——直到我再一次睁开双眼，才注意到更为可怖，更为震撼的景象……

辉光之外，烛影向下挪移，渐渐凝结在他身上。身后有稀落遥远的凄厉叫声，属于那群突兀出现的食肉鸟。

烛影如‎‍同‍‌‎‍‎人‌‍‍‌‎形，在圣堂的边缘投出合拢成锐角的双肩。两段狭长弯曲的黑暗自背部延伸，用纤细的尖端支上洞窟入口。斑驳间有一道光环，如冠冕悬在头顶，落入他自身的影子。

无风，焰星仍然跳动，随绽裂的光点一起，在影子间摔碎一块水晶。

他并不知晓这一切。

……无尽的，尘埃般的幻象从圆顶落下，伴随吟诵的声音。我重新看见城市的全貌，还未被黑石包裹。无冰的时候有河流从城中穿行；后来冰盖将一切封成冻土，它依然立于平原中央，旋梯与高塔从不积雪。它在水的形态出现时建起，直到暗影与浓烟遮蔽世界，也不曾离开。

我见过那些，形貌狞恶的怪物。我曾杀死过它们，将害兽从面前驱离——当它们在城市中肆虐，带来死亡与绝望的时候——它们获得了另一个名字。

我与他们在圣堂中祈祷的时候，我听见了那些名字。终末……终末……终末。

那座城市最深处有个幻影：阖着眼休息，黑暗从它的发丝上垂落下来，渐渐与身边的景像混杂，最后浓稠如浆。它沉眠，而周身的黑暗睁开眼睛看我，看我伸长成一片漆黑斑块与它黏连的四肢，看我拥抱重重影子正如拥抱它，看我像凿穿岩层一般破开它的血肉又吃下，用额头与星空相抵。

然后我挣脱它，仿佛一颗带着果柄的樱桃从枝头掉落。我从这座废墟离开，满身污迹步步倒退，雪上没有我的脚印，只有暴风吹起泛光的白雾，在日光下折成一座吉欧尔桥。我顺着暴风飞抵麦克默多湾，两艘科考船泊在那里，船员四处走动，拿着红酒走进舱室。我坐回床上，翻开写了名字的科考手记，内页还是空的。

床轻轻地晃。是船在晃，在浪涛中向后航行，擦过水中浮冰发出闷响，远离日头高悬，远离石膏般的荒野；窗户外只有海。

在我手边凝冻的寒意，随船行慢慢退却。热度与水汽漫上来，把船拖进另一片海。那里漂着其他的东西。睡袋，冒着烟的飞机，帆布帐篷不在雪地上，被封入一块浮冰。它们在水波里渐渐模糊，如吹散的灰烬。日夜交替中，船也被抹去，焦黑色船板盖住仓库里随意堆放的钻探器械，悄无声息地化在水中。

一切都被海水焚烧，索具，桅杆，浅色的横帆带着碎裂声脱落，野蔷薇船首像，铁杉加固的船尾。火焰从冰的一角开始蔓延，烧却萨雷安样式的平顶楼，烧却研究所前的花坛与长椅，烧却几位教授与助理的面目。

海水漫上来，将火熄灭了。我站在一块木板上漂浮，残骸里有十分黯淡的声音。

我对教授说，我们去南极。

它逆着水流走，某日渐入黑夜，又在黝黑巨大的山脉前停下。

“真实之人超越了善恶，超越了时间。”

“真实之人再一次见到了终末，”那个吟诵的声音并不是一个声音。“他了解到幻觉即是唯一的真实，了解到物质即是欺骗。”*

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*改编自《穿越银匙之门》。