渐入深秋

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刘锡道军营中去了一趟。西北将士陆续归来，他却还没有见过刘镜。刘镜这些天一直在营中，没有回宫。

战事初定，军中皆须论功行赏，刘锡也一直在考虑今后要给刘镜怎样的军职。

到了军营他才发现程辉月也回来了，听人说是昨夜刚到，下了马还没有怎么休息。

她与刘镜站在一处，微微低头交谈着，声音很低。刘锡走近，发现她鬓边脸颊多了一道伤疤，应是刀伤，弯弯的如同一道月痕勾到了下巴尖上。

那道疤痕难免引人视线，又在一个女孩脸上，实在触目惊心。每当她回头，总有人忍不住悄悄看她，唯独刘镜无声地站在她身侧，对她已如战友伙伴般熟悉。

刘锡问程辉月，怎么伤的。

程辉月道：“伏击时没防住，不碍事。”

她对自己似乎全不在意，出征这一趟她的坚强更甚于以往，甚至显得格外有担当了。此时让她挂心的是她的父亲，今早刚刚有信送到，太尉程景余在边关病重了。

本来程景余早该回朝，因为身体不适一再推迟，没想到拖到现在病重至极已经无法上路。

她把那封信交给刘镜，请求再去边关一趟陪伴父亲，或许就是送终了。

刘镜展开信看，是程景余亲笔所写，诉说自己身体不支去日无多，恐怕不能回京复命了……字迹已是衰弱颤抖。

刘锡劝她不要着急，舅舅过些天或许就会好起来，她才刚回来不便让她再次上路。

程辉月仍是恳求——这一去，或许就是她见爹爹最后一面了。

刘锡已经不忍心拒绝，看了看刘镜，问他怎么想，是否愿意陪程辉月去一趟。

刘镜几乎没怎么想就点头了：“我愿意去。”

刘锡遂把这件事交给他，让他带一队人马跟着程辉月准备明天上路。

他又拉住刘镜让他等一等，还有件事需要他考虑。

“该给你军职了，”刘锡说，“你想一想，京畿的长水营或者三桥营，如果你不想执掌京畿军……”

“不，我不领军职。”刘镜摇了摇头。

刘锡劝他不要有顾忌，他们兄弟之间是互相信任的……尽管皇叔才刚赐死，这话说出来有荒唐之感。

刘镜道：“并非顾忌，只是我年龄还很小，不应当。”

刘锡说：“也罢，若你愿意我自然高兴，若你不愿意……我也不会强求。只是你再想一想，如果你答应就是再帮一帮我。”

刘镜答应会在路上再考虑，但似乎是已经打定了主意，不愿领了兵权威胁皇兄。能为刘锡效力的文臣武将不计其数，并非缺他不可。

程辉月进了营帐中又出来，在帐前发现了四处张望的貉子，拿脚尖戳了戳它：“哎，怎么又是你？”

貉子见了她就害怕，瞪着眼睛咝咝吐气，四只爪子抓着地面瑟瑟发抖。

刘锡看到了也没阻止。这天他没让太上皇出面，但是怕貉子在宫中憋坏了，带它出来透透气。

程辉月现在正担忧着父亲，无心作弄它，只是伸出手指一直戳着它的肚子，貉子想跑，被她捉了回来，貉子反复试图逃跑，被她一次又一次地捉回来。貉子使尽本事也无法从她手下逃出，呜呜叫着向刘锡求助。

刘锡说好了好了，不要闹了，上前叫停了程辉月，把貉子抱了起来。

第二天刘镜和程辉月出发，过不久他们来了一封信，到肃州时太尉已在弥留之际，拖了两三天，程辉月见到了父亲，守在床前直到最后。

太尉留下遗愿，不愿回京，要葬在肃州。这是他年轻时的战场，也是他终此一生守护的边关。

刘锡准了，追赠镇国公，以国礼安葬。

到了八月，朝中许多事情都已经安排妥当。这年虽然开战一次，但也战胜了，其余大抵无灾无患，十分安稳，接下来只等着中秋、秋收，把各地的赋税汇集上来就能重新充实国库了。

刘锡再次把庄妃的长兄庄以宽召进宫来，表彰他支援西北战事有功，问他有没有什么想要的。

这些日子庄以宽一直没有离开京城，随时等着宫中的召唤。他愿意为边疆出钱，再出一笔钱他也愿意，表示自己为国家尽一点力量是分内之事。

刘锡问他想要什么可以直说，出了这么‍‌‎大‌‎‍‎力‎‌‍‍总得给他一点奖励，不如在朝中给他一个官职……

庄以宽说不不不，他无意为官。

刘锡见他仍然不肯直说，就把太上皇请了出来，让他对太上皇说。

庄以宽仍不开口，顾左右而言他，说这么多年来其实很惦念自己的外甥刘铎，这孩子从小怕生，又不很认人，只见过一两面，如今再见都不认得自己的舅舅了……

刘锡听着听着，逐渐明白了他的用意，他在试探他们对刘铎的安排，或许想要的是刘铎的封地。

当晚，太傅进宫，刘锡询问太傅的看法，太傅也深以为然。

庄以宽在乐川做的生意还不够大，他想要更大的封地，好把南方的流民都招揽进乐川屯田。但是乐川侯的封地就那么大，依国法是不可能给他扩大的，他可指望的或许就是刘铎。

刘铎是亲王，封地将会很大，但是刘铎的封地早就已经定好了，在河间。刘锡也不便堂而皇之地把河间的封地交给庄以宽去做生意……

刘锡又问太傅：“能给他吗？”

要圆庄以宽的心愿其实也有办法，把刘铎的封地调到乐川去就是，这样两片封地合在一起足够庄以宽屯田经商了，今后再有战事之类需要用钱的地方，也可让庄以宽出钱。

但是真要给他也怕他富甲一方、据地为王，真要生出二心来只怕他会作乱。

太傅出了个主意：把封地给他，把刘铎留下。

倒也不是留刘铎做人质，只是刘铎成年后也不要放他去乐川，就让他留在京城。这样一旦乐川有变，刘铎还在手里，乐川的封地随时可以收回。

刘锡一时还无法决定，也不想轻而易举就答应了庄以宽，决定再等等，再拖延一段时间考虑一下。

回到书房他看到重八还在和刘铎玩，刘铎这些天灵巧活泼了许多，跟着重八像跟着个哥哥一样。

他还这么小，不知道自己已经成为筹码要被交换。重八对此也是一无所知。

之后一些天刘锡又有病重的迹象，咳嗽断断续续难以去除，肺管中有呼呼的杂音。他胸间疼痛，有时咳得很难受，过了中秋之后有一两天不得不卧床歇着。

御医几个来看，几番犹疑不敢断定，刘锡要求他们实话实说，御医最后老实说了：恐怕是痨症。

刘锡闭上眼睛，昏暗一层一层压了上来。他母妃就是肺痨致死，他父皇临终种种疾病缠身，其中也有痨症，没想到自己也没躲过去。

这病一旦缠上了或许就是一辈子，今后十几年或几十年都不会好过了。

重八还不懂痨症是什么，问：“很难受吗？”

刘锡摇摇头：“没事，会好的。”

入秋之后天气日渐凉爽，他喝了很多天药，倒是感觉好一些了。踏出书房到后花园中去走动，才发现走不远就体力不济，背后有些出虚汗，果然身体已经不如从前。

他叹气。重八在他旁边，池水中倒映着的是皇帝和太上皇，看上去皇帝还没有太上皇健朗。

刘镜从边关归来，进宫来看刘锡。刘锡患病之事终究没有瞒住，刘镜已经知道了。

程辉月没有一起回来。刘锡问怎么回事，刘镜说：“她要为父亲守陵，而且边关缺人驻守，她想留在边关效力。”

刘锡问：“她托你回来求我？”

刘镜点头：“是。”

“不行……”刘锡扶着额头，“舅舅才刚走，让她留在那怎么对得起舅舅……而且，你不想让她回来吗？”

刘镜的心意其实不难看出，他对程辉月是有意的。

可是刘镜没有认同，他沉着目光一再思索，最后说出了自己的想法：“她留在边关也是她自己的意愿，如果允了她会很高兴的。另外我也想去肃州，皇兄，让我去吧。”

刘锡痛心，说这又何必，不愿领军职就留在京城也好，何必跑出去那么远。

刘镜说：“肃州缺人，我也真的想去。”

刘锡感到阵阵酸楚，与他僵持了许久，终究没有答应他，叫他回去再好好想想，这事改日再议。

重八拉着刘镜问：“你还要走啊？”

刘镜点头说是，轻轻地关上门退了出去。

他在门外，刘锡又听见他说：“有你在皇兄身边倒好，你可以一直陪着他。”

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