交换人质

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夜风森冷，刘锡风寒的症状又来了。他掩着口一阵阵地咳嗽。

重八两只小小的鸟爪抓在他的拇指上，鼓着两粒幽黑的眼珠四处望，似乎在琢磨怎么救刘锡出去。

刘锡说：“你不要想了，会有办法，但是你不要轻举妄动。”

重八点点头：“好。”

刘锡说：“一会不论发生什么都听我的。”

外面，皇叔已经说明了交换的条件，军中似乎也有了行动，军人们都出动了，还有马蹄的声音，已经是严阵以待。

刘锡叫重八藏进自己袖口，千万千万不要出声。

不久黑衣人掀开车帘，向不远处一伸手：“陛下，请。”

刘锡便下了车。

皇帝的身影一出现，长水军就警觉起来了，他们都见过刘锡，出征前点兵那天就都认得了刘锡的样貌，眼下刘锡被劫持，他们着实紧张。

刘锡站定了不说一句话，不想在将士们面前显现得自己有多危急，可是此时黑衣人的长刀已经架在他脖子上。

他扣紧了手掌，重八已经不是小鸟了，变成一只扳指套在他拇指上。

刘锡想，这厮倒是机灵，就算自己出事应该也不会让它有闪失。

很快刘镜就已经来到阵前，代替主将与皇叔交涉，劝说皇叔不要这样糊涂。

皇叔没有听，坚持要以刘锡交换刘子乾。

刘镜紧锁眉间，到最后仍然坚持着一句：“刘子乾不能换给你。”

皇叔说：“那你二哥怎么办……”

他指指刘锡，示意自己随时可以取刘锡的性命。

刘镜遥遥相望，与刘锡互相交换着眼神，似乎都在劝对方不要慌张，不要担心自己。

皇叔虽然有刘锡在手，但也不可能一刀断了刘锡性命，真要那样他的筹码就归零了。但是……刘镜皱紧了眉头，仍然忧虑，他怕兄长不能周全。

刘锡在刀下梗着脖子几乎不动，却还是尝到了一丝疼痛，那面刀刃锋利雪白，已经在他颈侧划出了一道血痕。

皇叔回头看了他两眼，似乎也在考虑要不要割他一个耳朵或者指头以示威胁。

刘镜仍然是劝诫的态度，他说皇叔到此为止还罪不至死，再有什么动作可就无可挽回了。

皇叔仍然听不进去。

刘镜踌躇几番，转身回军中去了——似乎真的打算拿刘子乾来交换。

刘锡心底一直焦灼，他总觉得不能拿刘子乾换自己，两三千人众目睽睽地这么看着，轻易交换只怕日后遗患无穷，让皇叔带刘子乾走了，今后追或不追都是祸患，都很难办。

他不希望换，无论怎样刘镜带着两三千人在这，而皇叔手下只有十几个人，再拖一拖，总有办法破局的。

他趁机掩口咳嗽，把扳指贴在唇边，对重八轻轻地说：“去，去告诉刘镜，不要换。”

重八没有反应，静滞了片刻，刘锡垂下手，感觉到扳指从拇指上滑落下去了。

重八化作一只草蜢，一跳一跳没入草丛中，往长水军那边去了……很快就不见了身影。

刘锡按捺住不安的心跳，等待军中的回音。

时时刻刻都格外难熬，大概半个时辰过去了，刘镜终于出来，身后带着几个人押着刘子乾……

刘锡一看就觉不好，不知是重八没把话送到，还是刘镜没有听。按说刘镜出征前已经认识重八，重八去送话他该听的。

刘子乾垂着头，甚至不朝皇叔那里看一眼。这几个月他先是投奔突厥，又成了败军之将，又被捉拿回来，简直比他被废太子时还要凄惨，还要灰败。

刘镜说：“刘子乾就在这里了，还请皇叔换人。”

皇叔不肯，要求把刘子乾给他们，他们走出百十里后再放刘锡。无非是怕一旦脱手刘锡，面前这两三千兵马就会踏平了他们。

刘镜道：“皇叔是怕我言而无信吗……不会的，从小到大我何时向你说过谎话，皇叔难道还不信我？”

皇叔面色沉沉的，仍然不肯妥协。

刘镜又道：“皇叔，换吧，若非如此我们就不交换了，这是我们唯一的条件。”

皇叔见刘镜强硬至此，也知无可商榷，只好答应当场交换。

双方派出几人步行至荒原中央，一手交了刘锡，一手换了刘子乾。

擦肩而过时刘锡看了刘子乾一眼，发现他神情很不安分，目光晃来晃去的，又不像害怕……刘锡忽然觉得不对，这不是刘子乾，这恐怕是重八变的……

他在一瞬间伸手想把那个刘子乾拉住，可惜长水军将士动作迅速，几人上来死死地把他护在身后。刘子乾也被皇叔的人带走了，很快就走得远远的，上了车马。

刘镜言而有信，带着三千长水军驻守原地，看着皇叔一队人远去。

皇叔驾马离开之前仍然回头看了看，欲言又止，终究什么也没说。他已经把刘子乾弄到手里了，似乎再无所求。

刘锡脊背湿透，冷汗在这时才迟迟流下，可他的心还放不下来，急急去问刘镜：怎么回事，那个刘子乾是怎么回事？

刘镜避开他人耳目，小声说：“是貉子变的。”

刘锡说：“那怎么办，那让他怎么回来？”

“他……他能回来，他说他天亮之前就变个小鸟什么的飞回来。”

“可是……”刘锡头痛不已，“皇叔发现有诈不会善罢甘休，还会回来要人的。”

“……”刘镜低头忖度片刻，才说：“我已经派人去西边官道和山口堵截了，交换之前就派人过去了，必然把皇叔抓回来。”

营中一片马蹄纷乱，又有五六百人向西追去，其后整队待发的还有更多。刘镜一声令下，骑兵们相继出动。营门前，刘镜的神情就如一把钢刀，从沙场上带回了无比的坚忍和果决。

刘锡道：“能制住他们吗？皇叔那十几个人身手可不一般……”

刘镜说：“那就要看看了，从肃州回来的精骑能不能制住十几个刺客……不过要对不住皇叔了，兵不厌诈。”

刘锡仍然不放心，问：“刘子乾在哪，让我看看他。”

刘镜举步向营中去，边走边说：“其实他……已经死了，他自杀了。”

刘锡生生停住脚步：“什么？”

刘镜道：“是真的，就在昨天，他偷了将士的军刀自刎于途中。”

刘锡缓缓摇头，不……不可能的，刘子乾不是能自杀的人，他对自己下不了狠手。

刘镜说：“是真的，他就是自杀了。皇兄……听我一言，刘子乾自杀死于途中是最好的归宿了。”

刘锡耳中嗡嗡作响，一阵头晕。他当然懂得弟弟的用意，这是弟弟替他动了手，直接除掉刘子乾，以免他再陷于不义……这样一来，他倒是不用面对如何处置刘子乾的难题了。

刘镜指了指营中：“他的尸首就在里面，皇兄还要看吗？”

“……等等，”刘锡道，“等等再看吧。”

刘镜低下了头：“皇兄你……不要怪我。我知你有许多不得以，出征这一次我更懂了，我也想为你分担……”

刘锡胸中一阵躁动，忍不住又咳嗽起来，他抚着胸口艰难喘息：“本不想……本不想让你承担这些的。”

刘镜有些自责，甚至在他面前抬不起头来。实际上刘锡对他无意责怪。

黑夜很快过去，破晓天色如一层层水把夜空洗淡了，小灰鸟飞了回来，飞进营地里摇摇晃晃四处寻找着，找到了刘锡，唧唧叫了一声：“打起来了打起来了……”

刘锡让它落入手中，问它怎么跑回来的。

它说：“一开打我趁乱就跑了……”

刘镜也在一旁，过不久有探兵回来报，骑兵于山口围剿取胜，已经将魏王刘绪擒获了，那一众黑衣人也如数擒回。

刘锡叹口气，道也罢，此地不便久留，还是先回宫吧。

刘镜派一队人送他回去，要走时正碰见皇叔被押回来，背上中了一箭，流着血，但似乎伤不致命。

刘锡叹息这下可好，刘子乾已死，不用他发落了，皇叔这个难题又摆在他眼前，他还得发落皇叔。

貉子趴在他怀里，说：“我去帮你发落呀。”

刘锡苦笑，算了算了，不用你，还是我去吧。

回宫之后他身体仍然不爽，喝了御医开的几服药也不见好，咳嗽不分白天黑夜，几个夜晚都没睡好觉，总被咳醒。

貉子趴在书架上倒是睡得呼呼有声。

刘锡仰面躺着，竟然有了衰弱之感，不知自己这点病症怎么纠缠至今还是去除不掉，按说他的体格不差，从小长到二十有余是没患过什么病的……

七月十五，宫中洒扫避秽，他也知道有些事情该做个了结了，不能再拖。

他去狱中见了皇叔，告诉他刘子乾其实已经死在途中，劝他不要再有牵挂。

皇叔似带嘲笑：“哦，是吗，你倒是愿意对我说实话……”

刘锡心中如有一团乱麻，纠缠难解，他问皇叔：“为何，为何偏爱子乾至此，这么多年唯独没想到您对子乾……”

皇叔摇摇头：“你不懂，你自然不会懂。”

皇叔说那年他从西北征战回来，几乎是从尸山血海中抢了一条命回来，回到京城恰逢子乾刚刚出生，是个粉雕玉琢的婴孩，在襁褓中……皇叔接过他抱了一抱，便觉心坎一片温暖，此后多么凶险多么艰苦他都愿意承受了，他是为这个未来的小君主去把守边疆。

皇叔笑了，笑得很惨淡：“你们以为我这么多年忠心耿耿，是忠于皇兄吗……是，我对他是有忠心，可我满满的一颗心都还留着想给子乾。”

刘锡半晌无言，他能说什么……刘子乾现在已经死了，再也没有这个人存在于世上，皇叔就算活下去还能为谁，还能有什么寄托？

他十分无奈，无论是他还是刘镜，甚至是刘铎，都不曾受过父皇特别多的宠爱。刘子乾是头一个出生的，又是皇后所生，是以父皇专门给他起了个承接乾坤的名字，把宏图伟业都寄托在他身上，从幼时起对他的偏爱就不止一点半点，后来皇后患病早亡，刘子乾就更得偏爱了……

可是这乱纷纷的局中谁能想到，最后刘子乾身败名裂，太子之位都没能保住，皇位落到了刘锡手上。

皇叔注视着刘锡，说：“其实你不行，你坐不好这皇位，你比子乾好不到哪里去……”

刘锡一笑：“哦，您也愿意承认子乾平庸了。”

皇叔不服气似得念叨几声，不再说什么。

刘锡道：“我也知道自己瞻前顾后，优柔寡断，才干……也很有限，但是我也只能到这个位置上来，我身不由己，只盼你们不要逼我。”

“还能怎么逼你？我都到着这个地步了……”皇叔摇头念叨着，“最后再求你一件事吧，让我见见你父皇。”

“……不，不能……”刘锡犹豫许久，站起身，“他不想见你。”

他赐了皇叔一盏毒酒，皇叔举盏饮下。

魏王刘绪在这天以谋反之罪被赐死。

回到宫中，一路正是雨过天晴，午后一场暴雨才刚止歇，处处充盈着草木泥土的腥气。

刘锡推开门，进书房，见宫人一个都不在，刘铎正在跟重八玩……重八又是少年模样。

重八正要解释，刘锡摇摇头说算了，他知道重八有分寸，对皇宫中处处也都熟悉，不会露馅的。

他身体乏力，手脚都虚，甚至一阵头重脚轻。回到偏殿中躺了一阵，闭上眼睛，这次睡意倒是上来了，咳嗽没再纠缠他，让他安安稳稳地睡了两个时辰。

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