第三章

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第三章 日中

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坐落在小花园旁边的汀兰阁是一座三层小楼，当年王氏‎‍‌兄‍‌‌‎妹‌‎‌‍‍就住在这里，一层起居，二、三层分别是王靖潇和妹妹王茹的卧房。

整座楼体结构错综复杂，楼层之间另有小夹层，以及众多犄角旮旯，一个房间连着另一个房间，如连环套似的，成为少年人绝佳的捉迷藏场所。

有一次嬉闹时，王靖潇突发奇想，藏在屏风之后的浴桶里，上面盖了一团脏衣服遮掩。王茹个子矮，上上下下找了很多回愣是没瞧见，拉着忏奴的手说哥哥丢了，急得不得了。

忏奴只当真不见了，吓得团团转，在汀兰阁跑上跑下五六遍，最后累得实在不行了，对王茹说：“你哥怕是让狼叼去当了晚餐，回不来了。”

王茹半信半疑：“你骗我的吧，园子里怎么会有狼？”

“不骗你，是真的。上次就有条狼钻进来，叼走一个胖娃娃，把肚子啃出个大窟窿来。”忏奴用手在王茹肚子上比出一个大洞。

王茹当时只有六岁，以为王靖潇真的被狼吃掉，再也见不到，立时哇哇大哭，嘴里不停地喊哥哥。

王靖潇最看不得妹妹委屈落泪，立即从浴桶里跳出，跑过去安慰。王茹一看哥哥还在马上破涕为笑，抱住不撒手。

事后，王靖潇埋怨忏奴口无遮拦，忏奴却道：“我要不这么说你能这么快就出来？”

王靖潇恍然大悟：“原来说那些话就是故意让我听去的，好让我自己主动现身。”

忏奴得意道：“还是我聪明吧。”

王靖潇却有些不高兴，觉得被骗了，相当没面子，于是扭头就到文公那里告状，刻意隐去了捉迷藏的环节，只道忏奴故意说坏话把王茹吓哭了。

第二天，忏奴整整一天都躲着他，不说一句话。

后来，他偶然听宋琰提起，文公把忏奴叫到明正堂用戒尺教训了一顿。

他心里有些过意不去，晚些时候找到忏奴，捧着红肿的掌心吹气，说道：“别生气了，我以后再也不告状了，你别不理我。”

忏奴把手缩回袖子里，望着窗外一轮明月：“我没生气。”

“那你今天为什么不跟我说话，你都跟江燃说话了，他上次还故意使坏绊倒你呢。”

“只是事情多……”

王靖潇难过道：“有什么事我帮你，我这一天过得很难受，心里空空的，咱们还是好朋友吗？”

忏奴低下头，扯住王靖潇的袖子：“是我不好，不该把阿茹吓哭的。你不生气就好，我不说话是觉得你可能讨厌我了。”

“从来没有过！我喜欢和你在一起。”

忏奴笑了：“真的吗？”

“嗯！”王靖潇掏出一包蜜饯，从里面拣出一颗最大的蜜渍杏干喂到忏奴嘴里，“给你吃，吃了我的蜜饯我们就是一辈子的好朋友！”

甜蜜的滋味浸润进心里，忏奴心情好起来，随手也挑了个大粒葡萄干喂给王靖潇，两人嘴里都鼓鼓囊囊的，对着彼此笑。

唉……

王靖潇望着已经十多年的屏风叹气，木质的四扇竖窗有些显旧了，细细小小地摆在角落，全无记忆中那般高大。

他已经很久没回来过了，以至于忘记了他们在不知不觉中都已长大。

四年前由于父亲病重，他在天祉山庄只住了七日便匆匆离去。临走时，文公送给他最上好的药材补品，让他服侍好父亲，并在来年时举家到天祉山庄作客过年。

然而他赶回到家时只见到了父亲的棺椁，而母亲则在三个月后也抑郁而终。

他接连料理后事，又处理家族事务，忙得昏天黑地，本想借着王茹出嫁再来天祉山庄一趟，终因琐事太多而未能成行。

而他这次来，不仅是为了当年的承诺，也不全是要探望出嫁的妹妹，最重要的是他要带忏奴离开。

离开这金玉其外败絮其中的牢笼。

出发前，他已经想好一套说辞，借口新开的制丝坊需要人指导，先把忏奴借过去几天，然后再做打算。这样的理由相信文公不会不同意。

然而现在，所有计划都被打乱了。

他必须找出事情真相，还忏奴清白，才能带人离开。这不仅是为了忏奴，也是为了宋、王两家的未来。如果他们执意私刑处置，他不会不管，到时候三代世交的情义会彻底断开，这对两家来说都是巨大的损失。

他真的希望不要走到那一步，更何况王茹现在也算是宋家人了。

可要怎么才能救忏奴呢，他一点儿头绪都没有，每个人好像都藏着掖着点什么，让人看不清摸不透。

他换下被雪弄湿的夹衫，从衣柜里挑了件不太花哨的衣服穿上——这其实不太容易，他带来的衣服都很鲜艳喜庆。

他看着穿衣镜里的人，浅杏色的锦袍，白色镶玉腰封，下垂月白丝绦，似乎还少些什么。

少了那个人。

镜中渐渐幻化出个人影来，穿着一件崭新的绛紫薄衫，朝他笑。

他转身，外面春光灿烂。

忏奴和他并肩站着，笑道：“可算到春天了，暖和多了。”

他道：“你不喜欢冬天吗，冬天多好，云顶山雪大，可以打雪仗。”

“可以打，但不能打。”忏奴噘嘴，“父亲管得严，不让在院子里乱扔。”

“那堆个雪人总可以吧。”

“那也不行，要是被父亲看见会说我耽误时间不读书。”

“可我上次就看见宋琰堆了一个，文公还夸他堆得好看呢。”

忏奴绞着手指幽怨道：“他是少主，我算什么，怎么能跟他比。”

他意识到说错话，无意中戳了忏奴痛点，很是抱歉，连忙道：“别难过，将来的会试殿试又不考堆雪人，堆得再好又有何用。”

忏奴小声说：“我也参加不了那些考试。”声音哽咽。

他惊讶：“为什么，你学得那么好，先生说你是他教过的最优秀的学子了，将来一定能当状元。”

忏奴走到一旁委屈道：“父亲说我这辈子都要为宋家做事，不入仕途，所以考取功名没用，不如把机会让给宋琰，让他少个竞争者。”

他沉默了，文公说的是事实。如果只做个家臣，那么忏奴的确没必要参加考试。可这样一来，对忏奴又很不公平，明明是那么的刻苦又聪慧，到头来只能埋没在深宅大院里卑躬屈膝地过一生。

他不知道该怎么安慰，也想不出更深奥的哲理，只得岔开话题：“你穿绛紫不好看，显得太老成了，怎么不挑个明艳些的颜色？”

忏奴更加无奈：“我本中意杏色缎子，但江燃也挑上了，他是夫人的外甥，我不好跟他争。”

他气道：“那小子就是故意跟你争，他别的本事没有，专会溜奸耍滑。”

忏奴道：“小心别让他听见，他这人可小心眼了。”

“我还怕他不成！”王靖潇握紧拳头，“不过是个外家的私生子，论身份比不得你正经入了宋氏祠堂的。”

忏奴赶忙捂住他的嘴：“小声些，夫人听见会生气的。”机警地朝外面看，所幸无人路过。

王靖潇使劲儿闻了闻，恶作剧似的伸出舌头在忏奴掌心处舔，湿漉漉的触感让忏奴一下子缩回胳膊，嗔道：“你属狗吗，怎么还舔人。”

“细皮嫩肉的好吃。”

忏奴气得转身不理他。他嬉皮笑脸地转到人跟前，面对面站着，认真道：“其实紫色也好看，你穿什么都漂亮。以后你来我家住，我给你做最鲜艳的衣服。”

天色又暗下去，灰蒙蒙的一片，身边笑意盈盈的人不见了。

这时，阿苍手捧木匣敲门而入：“我装了玲珑坊的紫砂壶，您看这礼物行吗？”

“行，什么都行。”王靖潇并不在意，“你随我一起去吧。”

阿苍道：“还需要我护卫？”

“西苑，那可是龙潭虎穴，你可得保护我。”

阿苍是第一次来天祉山庄，惊道：“里面还有机关暗道不成？”说着就准备把佩刀挂在腰上。

王靖潇哈哈笑道：“你还当真了。”

“那您说这话什么意思？”

“就是个比喻。我跟二庄主不熟，猜不透心思。此次拜访，可不就是有心理压力。”

阿苍说：“公子不要开这种玩笑，我还真以为是刀山火海呢。”

“你快把刀放下，西苑的采仙小姐怀有身孕，不宜见到利器，万一被冲撞出了意外，那可就大大不妙了。”

他们主仆二人各自整理一番，带着东西往西苑走。

在云霄路一条往西去的小径上走大概百十来步，前面豁然开朗，是另一大片繁华宅邸。

阿苍拦了个小厮问碧水阁的方向，小厮指了路。

他们穿过一片小池塘，走上弯曲的小桥，湖心岛上有座二层小楼，屋檐下垂着铃铛和红丝带。

阿苍站在门前，刚要喊话，却见门开了，里面走出个年轻男子，欠身道：“二爷看见贵客来了，特意让我来开门，王公子请。”

王靖潇仰头，小楼二层窗户紧闭，窗缝处夹着豆绿色的纱帘，显然关窗的时候十分仓促。

再看出迎之人，容貌英俊，穿着体面，一看就不是做粗活的仆役。

他道：“多谢，不知如何称呼？”

那人微笑：“公子唤我杜晚即可，是碧水阁的管事。”

他从杜晚身旁走过，不禁想起以前听到的传闻：天祉山庄的二庄主‍‌‍‎男‍‎女‎‌‌‎‍通吃，只要是‍‎美‌‍‍‎‎人‎‌‍‌都收入帐中。

他很想知道这个所谓管事的工作中是否包括为主人暖床。

杜晚直接请王靖潇上座，又看茶摆上点心，这才悄悄退出去，屋里只有他一人——阿苍早被领到另一间偏房吃茶去了。

小楼静悄悄的，雕栏画栋甚是豪华，墙上挂着一幅泼墨山水画，笔触自然大气张扬，他站在画前顺着山水仔细欣赏起来。

这时，身后有个声音说：“出自画圣的手笔……”

他转过身：“画圣传世之作甚少，此作价值连城啊。”

宋世君面露得意，笑道：“王公子别来无恙。”

他点头致意，注意到对方灰白色的衣着：“二庄主，请节哀。”

宋世君露出伤心的样子，说道：“卒年还不到六旬，连一甲子都没渡过……”

“真是遗憾。”他道，“人死不能复生，还请节哀顺变。”说着把桌上的匣子打开，推给宋世君，“那日偶然见了个紫砂壶，想着二庄主喜欢饮茶，便收下送来。”

“如此盛情，我却之不恭。”宋世君不拿出来，只淡淡一瞥，说：“果然是珍品，王公子确实好眼光。”

他们谈了一会儿，王靖潇问：“怎么不见二夫人？”

“她身子不舒服，在上善楼歇着。”

“听说她身子一直不大好。”

宋世君表情微妙：“是呀，一直不好。”

他们又谈了些无关紧要的事，王靖潇把话题往银矿上引：“听说去年矿洞透水，现在已经修好了吧。”

“修好了，死了几个人，不过也没什么大不了的。”

“好像还有人借机煽风点火。”王靖潇道，“听闻曾有人在御前吹风，说宋家借着皇商身份铸私银牟利，幸得户部尚书李大人周旋……”

宋世君一挑眉：“我听说了，真是无稽之谈。也不知道是谁那么无聊，竟然在这种事情上凭空污蔑。”

“……”

“银矿开采提纯之后，都是有定数的，开了多少，铸造多少，所用合金多少全有记录，我们如何挤出多余的来造私银，再说这可是杀头抄家的重罪，宋家世代奉公守法，可做不来这等事。”

王靖潇道：“可不嘛，李大人也是这般说的，幸好皇帝圣明，不曾理会。”

宋世君重重哼了一声：“若让我知道是谁，定饶不了这兴风作浪的人。”

王靖潇见宋世君说得滴水不漏，没了要细究的心思，站起来想要告辞。

宋世君却道：“忏奴乃是你的旧友，不知你去看他没有，想必你已经知道他的所作所为了。”

他更正：“不是旧友，是密友。”

宋世君那张和文公颇为相似的脸上表情变幻，哦了一声：“那你是如何看待这件事的呢？”

他不计较意有所指的声调，毫不客气地指出：“廖夫人定罪得太快，好多事情都不明朗，怎么能胡乱给人安上罪名处置。”

“还有什么不明朗？”

他道：“忏奴说门是被轻易推开，而阿茗却说门被反锁住只能撞开，他们说法不一。”

“这重要吗？”

“当然重要。”他又坐下，姿态端正，“首先，两人之中肯定有人说谎，说谎动机何在，到底在隐瞒什么。其次，若忏奴说的是真的，那就说明在他昏迷的那段时间任何人都能推开门去行凶，然后嫁祸于他。”

宋世君目不转睛盯着他看，然后突然移开眼，语气生硬：“确实有道理，所以应该再次严审。”

“怎么严审，还要把人拉到祠堂严刑逼供？”

“当然不是，但他若一直不肯配合，我们只能……”

“他要如何配合？”王靖潇打断，“配合着说出你们想听到的话？这样的审讯有何意义。”

宋世君轻咳，王靖潇意识到刚才的话有些咄咄逼人，收敛住怒气，平静道：“忏奴是不是凶手尚无定论，你们怎么能随意关押，不如先把他放出来…… ”

“这太危险了。”宋世君道，“万一他畏罪潜逃，我们上哪找去。”

“大雪封山，他哪都去不了。而且，真正的凶手恐怕也没离开过，还隐在你们之中。”

宋世君抿嘴：“你跟我谈这些干嘛，难道你觉得我是凶手？”

“您为何会这么想？”王靖潇有些惊讶。

“我明白你想救他，但他行凶之事板上钉钉。”

“您和廖夫人一口咬定他是凶手，可手中证据仅有一个十六岁书童的一面之词，这样的证供恐怕到哪儿都难以服众。”

“谁说只有阿茗的供词？”宋世君道，“还有我的，我也能作证。”

“什么？”王靖潇没想到会这样。

“昨天晚上我有事找兄长，走到明正堂外听见里面有人说话争吵，听声音是忏奴。我没有进去，转身离去时隐约听见一声惊呼。”

“您没有进去查看吗？”

宋世君表情不太自然：“没有。你知道有时候兄长会在明正堂对忏奴进行一些……惩处……”

“所以您认为那是忏奴在受罚？”

“反正我没进去，也根本不想进去。我走出院子，让阿茗留意里面的事。但现在想来，那声惊呼充满痛苦，应该就是兄长遇袭时发出的，而当时屋里只有忏奴在。”宋世君越说越愤慨，双目通红，咬牙切齿。

王靖潇像是没瞧见对方的激动，依旧神色自若：“您的这些话也不过推断而已，耳听为虚，眼见为实。”

宋世君道：“有时候眼见也不一定为实。”

“什么意思？”

“你认识的忏奴和我认识的忏奴完全是两个人。”宋世君站起身，举起桌上的小香炉放到鼻下嗅闻，吸了好半天才道，“我能看出来你对他的感情不一般，有那种意思。”

王靖潇冷下脸：“这和此事有关系吗，这是我们的私事。”

“当然有，它会影响你的判断。你眼中的忏奴柔顺纯良，干不出杀人的勾当，可我眼中的他完全有能力也有心思去做这事。”

“……”王靖潇沉默地等对方说下去。

“江南织造厂一直是他帮兄长打理，管得井井有条，每年除了给皇室供应之外还有巨额利润，一年纯利高达百万两白银。你知道他是怎么做到的吗？”

王靖潇摇头。百万确实太多了，王家名下所有田产、高档饭庄、温泉别馆等等加起来的流水一年下来也不过百万，若算纯利，最多六七十万，其中还包括了一些宗族之人所分的红利，真正落到他名下的更少。

按说这样的差距让他们做不成世交，但实际上王家不仅有钱，更有人脉，朝野上下都有联系。

六十多年前，宋家就是攀上了王氏才一点点在皇室面前崭露头角，最后成为皇商。也因着这层关系，两家亲密合作，同气连枝。

宋世君接着说：“王公子现在也是家主了，生意上的事不会不清楚吧，要想赚钱只有两条途径，一是提高售价，二是减少成本。”

王靖潇自家也有丝绸铺子，对此有些了解，说道：“近些年桑农减少，导致生丝成本上涨，绸缎价格奇高，成交量每况愈下。忏奴管理的织造厂如何有这么大的纯利，难道他……压低了生丝成本？”

“正是。他把生丝采购价格压到了原先的三成。”

王靖潇难以置信：“这么低？养蚕的农户会同意，行会也同意？”

“不同意又能怎样，忏奴是皇商代理的身份，打着制作贡缎旗号收购生丝，谁若有异议……呵呵……”宋世君干笑了几声，“其实最开始压低价格的时候有数十家蚕农和小作坊主联名告到行会，可不出半个月这些人又悄无声息地把状子撤下。你知道为什么吗？”

“是他暗中运作？”

宋世君冷笑：“是否是他暗中运作我不清楚，只知道他提着礼品走访了闹得最凶的几家人，一一赔礼道歉。之后，这些人家无一例外地都得了痘疮。而他则若无其事地继续走访下去，礼物甚至送到了行会会长那里。你猜会长如何了？”

王靖潇忽觉汗毛竖起，小心道：“也病了？”

宋世君大笑：“这倒没有，会长喜好女色，忏奴专门找了三个美貌如花的处子把他伺候得神魂颠倒。”

王靖潇瞅着对方猥琐的神情十分无语。

宋世君止住笑：“你看，这些事我要不说你恐怕都不知道吧，现在你还喜欢他吗，还认为他无辜清纯？”

“这也是你的一面之词。”

“啧啧，真是情人眼里出西施。”

王靖潇道：“除了忏奴您就没有怀疑过别人？”

“没有，我想不出还有谁会干这种事。”

这时，杜晚不知从哪冒出来，快步上前跟宋世君低声说了几句，宋世君的面色显得不太好看，起身对王靖潇说：“廖夫人刚刚派人来通报，灵堂选在东苑靠北的观音堂。”

“这有什么不妥吗？”

“对我们活着的人没什么不妥。”宋世君面色僵硬，“王公子也去灵堂看一看吧。”

“这是自然，等布置好了我就过去祭拜。我还有事，先请辞了。”

宋世君没有挽留，让杜晚把人送出去。

小桥弯弯曲曲，水面无风起澜，王靖潇奇道：“这湖水竟没结冰？”

杜晚笑答：“这是因为湖深足有两丈，挖通了温泉眼，因此湖水就算是在隆冬季节也不会结冰。”

身后跟着的阿苍感慨：“二庄主是会享受之人，在温泉上欣赏漫天飞雪，别有一番意境。”

杜晚稍一侧身：“能说出此话，看来兄台也是风雅之人。”

阿苍愣了一下，心道我一练武的粗人怎么就风雅起来，这人还真是马屁拍惯了，张口就来。

杜晚离开后，他们顺着原路返回，王靖潇看到阿苍一副莫名其妙的模样，拍拍他的肩膀：“杜晚此人我一看就知道是个趋炎附势的小人，他说的大半都是场面上的漂亮话，不值得琢磨。”

阿苍没有回答，把王靖潇拽进一旁的小树林，蹲下身子压低声音：“嘘，别说话。”

王靖潇伏在干枯的草丛里，很快就听见脚步声。

一个男人说：“每天多散步，对身体有好处。”语气极温和。

“可出了这样的事，我实在没心情。”是个女人，听声音很年轻。

“到底是另一家的事，你无必操心。”

脚步由远及近，最后就停在王靖潇潜藏的小树林附近，女人道：“伯父已死，那些事应该不会再有人追究了吧。”

“放心，单荣跟我是一条船上的，他不会乱说。”

“有时候我真想离开这个家，要不是放心不下我那两个未成年的弟弟，我早就……”

“他们有母亲照顾，不会有事。”

“就是因为由母亲照管，我才不放心。她连自己都管不好。”女人道，“伯父被害，母亲备受打击，她虽然表面上不显，但我知道她这是在父亲面前强撑一口气呢。”

男人叹气：“这也没办法，母亲平日里和大伯的关系就很……”话音一顿，声音急转大叫，“谁在那！”

王靖潇暗道倒霉，他刚才忍不住小声打个喷嚏，暴露了位置。他和阿苍对视一眼，从小树林走出。

原来说话的是宋采仙和李紫舟，两人手牵手，十分恩爱。

李紫舟只见过王靖潇一面，很是警惕。宋采仙整个人都裹在狐毛斗篷里，只露出一张精致的脸，看到王靖潇微微一笑：“原来是王公子。”

王靖潇呵呵乐了几声：“以前见到我都叫哥哥，怎么这回改了，生分许多。”

宋采仙看了李紫舟一眼，从谏如流马上改口：“靖潇哥哥为何在此？”

“你是指来西苑吗？”王靖潇自说自话，“我来拜访二庄主，这便要回去。”

李紫舟好笑：“在小树林里拜访？”

“那个……”王靖潇回头望了一眼被雪压弯的枝丫，以及雪地上被踩出来的一串脚印，忽然不太好意思：“人有三急嘛……”

李紫舟用手一指王靖潇来时的路：“那边就有。”

王靖潇顺着手指的方向瞅过去，松枝掩映间有处灰色小瓦房。他打个哈哈，直接岔开话题，对宋采仙道：“月份多大了，我好算着时间准备满月礼。”

“还早，刚三个月。”宋采仙笑道，“哥哥也忒心急了。”

李紫舟道：“天寒地冻的，我们先回去了，公子请自便。”

对话戛然而止。

王靖潇回到云霄路上才对阿苍说：“李紫舟一个入赘女婿架子还挺大。”

阿苍道：“刚才在碧水阁偏房，我跟小厮聊了一会儿，他说李紫舟在家里闲着，并没有干什么实差，最多就是替二庄主到乡下巡视收粮。”

王靖潇冷笑：“他是户部尚书李大人庶出的儿子，在家不受重视自己也没大本事，只生了一副好模样偏巧被宋采仙看中。”回想起宋琰在信中提到的，虽然两人身份地位不般配，但文公和宋世君均看中李紫舟背后的家族势力，因此欣然同意，唯独孟云珠不满，看不上游手好闲的女婿。

阿苍说：“他们所谈论之事……”

王靖潇哼了一声：“都是心怀鬼胎之辈。”

2

江燃拢着手站在观音堂一侧的小佛龛前，看着宋福指挥一众仆从布置灵堂。

从库里找出来的黑缎子挂在正中，遮挡住观音像，临时扎起的白色挽花悬在黑布中央，两侧的柱子上垂着白布。

他无意识地往屋顶上看，那里有幅画，描绘了被云烟缭绕的千手观音正接受凡人朝拜的情景。他忽然感到好笑，在这样的穹顶之下，不知姨母是怎么和那位慕伶人卿卿我我的。

他如此想着，不经意笑出声，一歪头却见身后佛龛里一尊罗汉，面目狰狞，怒视前方。他心里咯噔一下，冒出一身冷汗，有种心思被看透的暴露感。

他将衣裳裹紧了些。

此时，黑色棺椁被慢慢抬进来，放到正中。四角放置四只香炉，燃起的香烟弥漫在空气中，掩盖住从棺椁中散发出的死气。

跟着棺椁之后进来的是廖夫人。

她换了一副装扮，素缟荆钗，外披一件白麻衣，先是面无表情地环顾四周，然后径直走向江燃，目光怨毒：“这就是你选的好地方！”

江燃正色道：“姨母息怒，现在只有这地方空闲，所以……”

“瞎说，西面的荷香堂也空着，怎么不用？”

“我和宋福去看过了，荷香堂面积小，放下棺椁后只能站下四五个人，而且位置在山庄最里面，又挨着账房，外面的人若前来祭奠着实不方便。”

廖夫人面色稍霁：“原来如此，我倒没想这么多。”看着来来往往干活的仆从，大多数人已经套上了白麻布做的坎肩，一些仆妇头上也把原本的钗花卸下，换上木簪和白绢花。

她对宋福说：“赶快再制些白衣，各处都送去，别落下任何人。”又对江燃道：“你也回去换上，午饭在云海楼用，别到时候出席时还是这身扎眼的绿衣服，让人笑话没礼数。”

江燃点头称是，一错身走出观音堂，路过回鸢楼时，正看见慕桃夭一袭五彩锦衣朝底下张望。他微微颔首致意，想起廖夫人刚才那句“别落下任何人”的话，觉得甚是有意思。

3

王靖潇回到汀兰阁时，阿雪正在门口候着，见到他们两人马上迎上去，说道：“午饭马上就开了，在云海楼，夫人让您现在就过去。”

王靖潇注意到阿雪外面套着大号的白麻衣，过长的衣摆垂到大腿，显得本就瘦小的身子更矮了，活像只行走的地精。

他道：“怎么穿成这样？”

阿雪苦着脸：“管家让人送来的，说凡是府里的人都要穿。”

阿苍问：“我们也要穿？”

阿雪摆手：“王公子是客人，自然是不用的。”

王靖潇坐下，随意翘起腿：“云海楼是举办宴请的地方，西苑的人也出席吗？”

“不知道，只说让您准备好了就过去。”阿雪又对阿苍道，“哥哥的午饭过会儿就送来。”

阿苍颔首道谢。

王靖潇没什么可准备的，跟阿苍说：“你在这里等我回来吧，没事儿就去祠堂外转转，那儿的管事得了我的金子，可别光拿钱不干事。”

快到中午时外面的雪突然大了，飞絮似的很快覆盖住院中的脚印。

王靖潇说：“雪真大，都迷了眼。”阿雪找出把伞替他撑住。他看着半大少年吃力地伸直胳膊，有些心疼，说道：“不打伞了，我喜欢雪落在身上的感觉。”

阿雪聪慧，咧嘴笑了：“公子人真好。”

王靖潇随口问：“既然你之前在西苑做事，为何又来东苑？”

“夫人身边缺个传话的，二爷就把我推荐给夫人了。”

“之前就没有吗？”

“之前有，上个月忽然得急病，死了。”

“什么病？”

“不知道，听说白天还好好的，后来突然心痛难忍，到半夜就不行了。”

王靖潇心中诧异，这病来得可真急。

阿雪放慢脚步：“公子，我们到了。”

红蓝色的云海楼富丽堂皇，屋檐上蹲坐着三只脊兽，形态憨巧，讨人喜欢。王靖潇之前没在意过，这次见了暗自心惊，看来宋家确实备受皇帝恩宠，连皇家专用的脊兽都能用上。

他踏上被扫得干净的台阶，温暖扑面而来。

方厅内，两张大圆桌上摆着各式佳肴。宋世君一家已经在其中一张桌旁就座，孟云珠站起来笑道：“王公子好久不见。”

他走过去，说了些客套话，对采初和采宸道：“几年不见，你们二人倒是长高不少。”

采初年纪长些，笑而不语。采宸活泼，答道：“马上就能赶上你了。”

他掏出几粒金花生给了两人，看了眼同桌的宋世君和李紫舟夫妇，微笑问好，然后走到另一桌，坐在王茹旁边。

此时，宋琰和王茹也和其他人一样，都穿着孝衣，盯着一桌子饭菜不说话，仿佛相面。

他清了清嗓子，对宋琰使个眼色，两人凑到一处嘀嘀咕咕好一阵子，等廖夫人和江燃进来时，又分开坐回座位。

廖夫人看着缺了一人的空位，问道：“玉湘怎么还没来？”

江燃道：“表姐住的地方离这远，许是还在路上……”

话音未落，一抹红裙映入。

众人见了呼吸一滞，厅内鸦雀无声。

廖夫人在见到那猩红色的裙角时，几近昏厥，一拍桌子怒道：“放肆！”震得桌面上的碗筷发出微微的瓷鸣。

玉湘将外面的粉紫色披肩拿掉，随意交给身后的侍女，一身正红袄裙在素白的人群中显得极为扎眼。她乌黑的头发梳得服帖精致，戴着金丝点翠的头面首饰，面容精心妆点过，比王靖潇刚见时又娇艳几分，尤其是那张微微开启的朱唇，像被雨露滋润过的红玫瑰，饱满丰盈。

采初和采宸都看呆了，直到孟云珠咳嗽一声，才回转过身子盯着各自的碗碟暗自回味。

玉湘若无其事坐下，抱怨道：“怎么还不开饭，我都饿死了。”

廖夫人怒道：“你这是什么样子！对你父亲还有没有半点尊重？”

“我这就是尊重他呀，他说喜欢看我穿红裙的样子。”玉湘说着，仰面看向高高的屋顶，仿佛那里有什么东西在漂浮，引得她的眼睛也跟着游走，“父亲，您看见了吗，我又穿红裙了，我样子好看吗？”说话时双眼迷离，语气空灵幽远，跟那些自称能通灵的巫婆无异。

“表姐……”坐在她身旁的江燃低唤一声，不知该说什么，不自觉地挪了椅子，想离她远些。

“你……”廖夫人气结，恨不能上手抽她两耳光。

江燃终于找回声音，劝道：“姨母别生气，表姐一定是伤心过度以致行为失常。”

玉湘执起筷子，戳了戳摆在面前的糖醋鱼的空眼窝，轻笑：“你眼瞎了吗，从哪看出我伤心过度了？”

“呃……”江燃十分尴尬，彻底无语。

此时，宋琰皱着眉头说话了：“既然人到齐了，就开饭吧。”

因为突如其来的丧事，大家吃得都很沉闷，几乎无人说话，只有偶尔的眼神交汇，暗含深意。王靖潇不着痕迹地观察片刻，最后眼神落在坐在他对面胃口大开的玉湘身上。

玉湘似乎真的是饿了，一直在吃东西，和身边吃吃停停的江燃形成鲜明对比。

然而让他奇怪的不仅仅是玉湘衣服的颜色，更是从头到脚的妇人打扮，这不是一个未出阁的女子该有的模样。进而又想到，以玉湘的容貌和身份，应该早有人提亲才对，何至于独身到现在。

他不经意瞥眼，发现宋琰正盯着他，放下筷子对廖夫人道：“我有个不情之请，还望夫人应允。”

廖夫人用帕子擦着嘴角：“公子先说说看。”

“请夫人释放忏奴。”

此话一出，其他人均是一惊。

宋世君急道：“不行，我不同意。”

廖夫人不紧不慢道：“王公子的要求过分了。庄主之死，忏奴脱不了干系，贸然放出来只怕会危及他人性命。”

王靖潇道：“说忏奴杀人，尚且为时过早。人证物证全都经不起推敲。忏奴是最后见到文公之人，说不定能提供线索抓住真凶。”

江燃举着筷子，瞪着眼睛，不可思议：“这是贼喊捉贼呀！”

这个“贼”字让王靖潇很不舒服，朗声道：“我敢保证忏奴不是凶手。”

“凭什么保证？”廖夫人压住怒火，反问，“就凭你们之间的交情？”

王靖潇指着一直侍立在侧的阿茗，说道：“你是第一个进到明正堂的人，你说门被锁上了，是你撞开的，对吗？”

阿茗心里发毛，低下头，结结巴巴道：“是……是这样……”

“可我听到的却是明正堂没有锁门，轻轻一推就能打开。这该怎么解释？”

“不是的，我到的时候门就是锁死的……”阿茗神色慌张，嘴唇直哆嗦。

王靖潇对廖夫人说：“这就奇怪了，一道门，两个说法，他和忏奴之中必定有人说谎，应该严查。”

廖夫人对阿茗道：“该死的贱奴，到底撞开门还是推开门的？”

阿茗嗷的一声跪倒，全身乱颤：“我敢指天发誓，门是锁着的，我刚到时推门推不开，使劲儿用身子撞了三四遍才弄开。”

王靖潇问：“明正堂的门锁是纸糊的吗，你这么个小身板就能撞开？”

阿茗大呼：“这是真的，我不曾扯谎。要是我撒谎，就不得好死！”

“闭嘴！”廖夫人呵斥，“大呼小叫成何体统，还不快退下！”

阿茗连滚带爬的跑走了。路过屏风时，不慎摔了一跤，脑袋磕到屏风边角，样子十分狼狈。

王靖潇的视线追出去，直到那瘦小的身影再也看不见，才重新落到廖夫人身上。

“夫人，此事疑点重重，必须盘问清楚。”

廖夫人道：“问话当然可以，但忏奴没必要放出。”

“有必要。”宋琰突然说话。

廖夫人扭头，疑道：“为什么？”

“若是他所为，言谈举止必会流露出蛛丝马迹；若不是他，我们这样关着人家岂不是冤枉无辜。”

“话虽如此，可他毕竟是重要嫌犯……”廖夫人边说边犹豫，还没想好后半句，宋世君却已打断她的思路，直接开口：“放出来要是跑了怎么办？”

“我来担保，他不会走。”王靖潇站起来，“他要是潜逃了，你们绑我去见官，就说我是凶手。”

一时间谁都不说话了，气氛格外肃穆。

江燃瞅瞅这个，看看那个，最后盯着眼前盘中一朵雕刻精美的萝卜花发呆，心思百转。王靖潇真是狡猾啊，耍起聪明来，把人唬得一愣一愣的。话的确是可以像他那么说，但若忏奴畏罪潜逃，他们还真能把身为茂陵郡首富的王家家主绑到京兆尹的衙门不成，就算他们敢去，京兆尹也未必敢收，更甭提治罪了。因此，这不过就是空头作保而已。

他看了眼廖夫人，显然后者也想到了，面色阴郁。

宋世君动动身子想站起来，不料被孟云珠勾了一下腿，就在错神之际，只听宋琰道：“如果大家对王靖潇的担保有怀疑或不信任，那我也可以作保。”

廖夫人抓着手帕，难以置信：“你竟然要为杀父仇人作保？”

王茹劝道：“母亲，忏奴他是不是凶手也未可知，阿琰这么做也是希望能及时找出真相。要真是忏奴所为，到时候我们这么多家丁仆役还怕擒拿不住吗？”

王靖潇道：“我会看住忏奴的，我们寸步不离。”

孟云珠道：“大嫂就听宋琰一言吧，毕竟他现在是家主了。”

宋世君瞪了她一眼，随后冷笑：“若忏奴是凶手，那宋琰为仇人作保又该当如何，可不能不了了之。”

宋琰深吸口气，直视宋世君：“那我就是昏聩无能，家主之位让于他人。”

“你疯了！”廖夫人陡然起来，动作之猛把桌子撞得直晃，身前小碗中的翡翠汤洒溅到她的红宝石戒指上，显出一大块污迹。她摇着宋琰，厉声说：“我不同意。你怎么又相信那畜生的清白了，是谁给你灌的迷魂汤！”

宋琰握住她的手，说道：“我并不是相信忏奴，而是相信靖潇的判断。”

廖夫人转头叫道：“王靖潇，你一来就搅得我们家不得安宁，现在又妖言惑众，妄图为忏奴脱罪，真是可恶。请你离开，天祉山庄不欢迎你！”

王靖潇扬声道：“我此次来就是为了带走忏奴，您放了他，我们立即离开。”

“不可能！”

“那就请至少让他在山庄内是自由的，直到我找出真凶还他清白。”

“他就是凶手！”

“您在害怕什么，又在遮掩什么？”王靖潇一字一句道，“难道是在害怕真相，或者说您早就知道了真相。”

“我……”廖夫人忽然冷静下来，看着一脸严肃的宋琰心知儿子的心意很难改动，于是换了副面孔，说道，“好吧，既然你这么说那我也无可奈何。我一介新寡，只能夫死从子，儿子要联合外人欺负我，我还能怎么办。”说着，用手帕沾着不存在的眼泪。

宋琰明白这话就是说给他听的，面上很是挂不住，语气软下来：“我懂什么呢，这个家还是母亲做主。”

王茹也在一旁安慰：“阿琰说的是，山庄里的大事小情都是您操持着，把偌大个家管得井井有条，天祉山庄有您在，我们这些小辈儿才安心。”说罢，抚上肩头，为廖夫人顺气。

廖夫人得了心理安慰，感觉好多了，对王靖潇道：“把他放出来也不是不可以，但时间有限，明日卯时，要是还没个具体交代，那忏奴还要关回去，而你则要马上离开，不得再干涉。”

“可以。”王靖潇回答干脆，“但我也要调查权，希望府上东西两苑的人都能无条件配合。”

“好，我授权于你，东西两苑无论主仆还是雇工你都能询问。”廖夫人说罢，又对侍立在侧的宋福吩咐：“即刻跟下面的人说，若遇王公子问话，不得敷衍耽误，必要知无不言言无不尽。要是有人怠慢，一律严惩。”

宋世君和孟云珠对视一眼，然后慢条斯理道：“我们西苑愿意配合调查，但我刚才说的……”

“叔父放心，我不食言。”宋琰说。

廖夫人此时恨极了宋世君，很大声地哼了一下：“都是不成体统的东西。”说完率先离席，剩下一众人面面相觑。

王茹看了一圈，小声道：“接着用饭吧，好容易做出来的……”

然而，谁又真有心思吃饭呢。

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