一切的起点

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永延元年（987）那一年的冬天似乎特别漫长。

仲春姗姗来迟，天气不见转暖。融化的积雪没有带来众人翘首以盼的春天，只将平安京的道路变得泥泞污浊。

冬天，结冰的路面让人寸步难行。冬天消亡后，疫病随着积雪的消融开始缓慢苏醒，不管是人类还是动物都未能幸免。

捡回来的猫瘦骨嶙峋，薄薄的一层皮毛贴着空瘪的腹腔，随着微弱的呼吸迟缓起伏。

“……叶王大人。”式神的声音让麻仓叶王回过神。

立着几帐和屏风的房间里，烛火在寒冷的空气里微微摇曳。猫窝在大阴阳师的臂弯里，走向麻仓叶王的那一段路似乎耗尽了它所剩无几的力气，它现在连睁开眼睛都很困难。

仿佛只是为了确认大阴阳师还在，又仿佛只是为了传递自己还活着、绝不会如此轻易就向死亡屈服的信念，每隔一段时间，猫都会微微睁开眼睛，安静地看麻仓叶王一眼，然后才缓缓垂下眼睑。

式神端来了一碗温热的米汤。

嗅到食物的味道，猫睁开眼睛，从麻仓叶王的臂弯里伸出脖子，尖尖的下巴抵着他的手臂外侧，似乎下一秒就会从他的怀里滑下去。

麻仓叶王没有养过猫，他的式神同样没有经验。

猫也没有被人类抚养的经验，但独自生存的猫很懂事，它撑起虚弱的身体，似乎想自己吃饭。

又瘦又小的一只猫，一只手就抱得过来。左手抱着猫，麻仓叶王腾出右手，舀起一勺米汤。

猫顿了顿，胡须随着鼻子轻微抽动，然后它试探性地张开口，舔了舔递到嘴边的米汤——

猫的眼睛变圆了。

“……好吃吗？”

猫晃了一下尾巴，尾巴尖轻轻勾起。

听到回应，麻仓叶王柔和地弯起眼睛，微笑着告诉它：“慢慢来，不用急，食物还有很多。”

屋里烧着炭火，竹帘垂下，闭合的木板门隔去了寒冷的夜色。大阴阳师抱着猫，从出生起就没有吃过一顿饱饭的猫，没多久便在他怀里渐渐睡去，可能是累着了，也有可能是终于安心下来了。

猫阖着眼帘，眯起的眼缝狭长如弯月。小动物的体温靠在怀里，明明是瘦得只剩下皮包骨的一只猫，抱在怀里的时候却十分温暖，就像一块小小的木炭，顽强地散发着生命的温度。

猫失去了兄弟姐妹，被生下它的母亲抛弃。它在贺茂川河畔和尸体终日为伍，尽管如此，猫依然坚强地活了下来。

它孤独地活了下来。

麻仓叶王抱着猫，烛火在地板上投下影影绰绰的痕迹。微弱的呼吸声在怀里起伏着，偌大的宅邸里一时只听得见猫睡着的声音。

平和又安静。

寅时，天还未亮的时分，大阴阳师麻仓叶王再次被传唤入宫。

车辙泥泞，缓缓碾过宫门前的地面。没有那么容易被清理干净的血迹渗入泥土，松软的泥沼散发出腐烂的气味。

窃窃私语般的心声，如同黑暗的水泛滥而来。

「……真晦气。」

「是东国的叛乱吗？」

「……估计又是百姓上诉。」

「好困，好想回去睡觉。」

「那些百姓就不能死到别的地方去吗？偏偏在宫门口引起动乱。」

「藤原北家的人还是那么讨厌。」

「右大臣的帽子戴歪了。该不会是偷情到一半匆忙被召入宫的吧。」

「什么时候才能结束会议？好无聊。」

「……麻仓叶王还没来吗？」

「啊，来了。」

「某人终于来了。」

「明明出身低贱，只是被先帝提拔就如此傲慢，简直不把我们藤原家的人放在眼里。」

木盆架起篝火，在大殿前的空地上燃烧。御帘缓缓垂落，遮去了御帐台里新登基不久的幼帝的身影。内阁的大臣们按照身份地位两列排开，乌黑的朝服露出朱红的内袖边沿。在那乌压压的一片人影里，雪白的狩衣显得格外醒目。

身为公卿之首的藤原家兼，似乎正在闭目养神。

“积雪融化后，出云国接连数日大雨，汇集的雪水和雨水冲垮了堤坝，在当地造成了严重的水灾。”

「……哦，问题是出云国啊。那不是远得很吗？」

「反正不是京城周边出现了水患，与我何干。」

「现任的出云守不行啊，连自己的领民都管理不好，居然让他们跑到京城上诉。真是废物一个。」

「现任的出云守是藤原京家……不，是藤原式家的人吧。藤原北家的那些家伙，估计又要借题发挥了。」

“修筑堤坝本是为了阻止水患。”藤原兼家身边的大臣顿了顿，继续道，“但如今被冲垮的堤坝，反而造成了更加严重的灾难。”

黑暗中，无数的心声如暗河汇聚，沉积、扩散、弥漫成黏稠的泥沼。黑水的边缘缓缓渗透过来。

……本来应该阻止水患的堤坝，到底是推延还是加剧了最终的灾难？

“出云守不仅对此视若无睹，还继续调高年贡，最终造成百姓向朝廷上诉国司的苛政，今日在宫门前引起动乱，致五人死亡。”

「来了，果然来了。」

「接下来是要把藤原北家的人换上去吗。」

「在宫门前引起动乱的，真的是上诉的百姓吗？藤原家兼这个狐狸，也真不怕脏了自己的手。」

「这种时候闭嘴就可以了。」

「麻仓叶王那家伙，永远波澜不惊的样子真讨厌。是在瞧不起我们吗？」

「……好想回去继续睡觉。会议可以结束了吗？」

“陛下。”

暗中翻涌沸腾的心声，忽然静止了一瞬。

藤原家兼睁开眼睛，看向御帘后的身影：“您意下如何？”

御帘后的身影沉默良久，无声地攥紧手中的笏板，但还是和往常一样，将百姓上诉一事全权交给藤原家兼处理。

现任出云守被罢免，换上藤原家兼推荐的人选。上诉的百姓明日即刻返程，不得继续在京中久留。

“死者要怎么办？”

在座的所有人都看了过来，看向出声的大阴阳师。

「……居然将如此污秽的词语直接说出口。」

有人以袖掩唇，有人在心底嗤嗤地笑出声来。那些或怪异或不怀好意的目光，随着如污水翻涌的心声齐齐涌来。

麻仓叶王垂眸看着涌到他脚边的那些心声。从始至终，他只是平静到近乎冷漠地看着，这些年不断累积叠加，不断扩散蔓延，仿佛随时都会满溢出来的污浊泥沼。

“枉死的灵魂，说不定会变成怨灵招致祸害。”

空气渗入无形的寒意。篝火哔啵一声，晦暗的阴影鬼魅般摇晃起来。

乌压压的朝臣们缩了缩。寒冷的寂静中，唯有藤原家兼笑了笑。

“如果发生了那种事。”他不紧不慢道，“不是还有你们阴阳师吗？”

空手而来的流民，最后空手而去。

回程山高路远，陷入绝望的流民袭击了贺茂川河畔的居民，杀人灭口后卷财逃亡。

漆黑的怨恨催生出了鬼，扑向人类的鬼面目狰狞，被拦腰斩断时，发出凄厉刺耳的嘶鸣灰飞烟灭。

狂风平息，瞬间凝成刀锋的灵力散去。麻仓叶王放下手。跌坐在地的人，惊恐地瞪大双眼，从喉咙里挤出奇怪的呜咽声，连滚带爬地从他面前跑掉了。

散会时，朝服乌红的藤原家主和他擦肩而过。两鬓霜白的老者脚步微顿，如同想要打哈欠一般，微不可察地侧过头来。

「还请你们阴阳师，继续在暗中支持朝政。」

“叶王大人……”随行的阴阳师，在他抬眼看过来时忽然僵住。

天边残阳似血，黑影盖过荒芜的大地。可怕到令人灵魂战栗的寒意转瞬即逝。

大阴阳师温和道：“何事？”

那名阴阳师看向靠在破败茅屋边的尸体。歪垂着脑袋的人早已没了声息，褐色的血迹像污水一样，干涸在衣物都被夺去的躯体上。

麻仓叶王轻轻撇开视线：“都葬了吧。”

不止是这一具尸体，还有那些堆积在贺茂川河畔，许久无人处理的尸骸。

白昼短暂，夜晚很快再次落下。淅淅沥沥，嘈杂喧嚷，时而如水汹涌奔流，时而如泥沼腐烂沉淤的心声，如黑暗的海潮声息消隐，在宅邸合拢的门扉后，在一段又一段曲折空荡的走廊里，被他渐渐抛在身后，变成安静到近乎空旷的回声。

快到满月了。

残缺的月亮高高地挂在空中。不远处，寺院传来厚重寂寥的钟鸣。

微弱的暖意靠上来。麻仓叶王低下头，本来应该在养病的虎斑猫不知何时贴到他身旁，缓慢地朝他眯起眼睛。

“……喵。”

沙哑而虚弱的声音。

“……是吗。”麻仓叶王低声道：“你也是一个人吗。”

虎斑猫尖尖的耳朵往后撇了撇，方便他抚摸自己的脑袋。

猫很瘦，身上没多少肉，摸起来并不舒服。它低下头，喉咙轻轻震动着，反复拿脑袋去蹭他的指尖。

“那就陪在我身边吧。”

猫抬起头。

麻仓叶王眼神柔和地看着它。银色的月光如海水漫过空荡荡的庭院，廊檐下的青铜灯在寂静中投下朦胧的光影。

他微笑着说：“你觉得股宗这个名字怎么样？”

……

……

做梦的时候，会梦到母亲。

抚摸着自己脸庞的手，被大火烧到焦黑的手。

母亲的死有意义吗？人类的存在有意义吗？

每日都在思索的答案，逐渐被心中无声的泥沼淹没。

杀掉害死母亲的凶手，心里的愤怒也没有消失。不管过去多久，不管他这些年如何观察，以最宽容的心去体谅人类的软弱，人心的黑暗也不曾改变。

相比之下，猫的灵魂反而更加高洁。

人类这种东西，到底是为了什么存在于世上？

为了将彼此踩在脚下吗？为了无聊的权利和贪欲，擅自妄为地破坏一切吗？

为了肆意践踏他人的珍视之物吗？

宫里的樱花开了。

赏樱的和歌筵上，宫人们搭建舞台，铺上红毯，立起金漆屏风。浅绯的樱花如云雾弥漫，纷纷扬扬地飘落下来。

樱花落入碟中，清酒荡开涟漪。

衣着寒酸的下级官员，在众人讥笑的目光中，强忍泪意灰溜溜地退下。

「真是不知好歹。」

世界恢复本该如此的光鲜亮丽，没有人注意到角落里缺席的空位。

黑暗的水涨潮了。这些年，一直在涨潮的暗河不断淤重弥漫，如同污血流淌，浑浊似没有边界的泥沼。

泥沼腐烂了，腐烂的尸体释放出可燃的沼气，只需最微弱的火星便能立刻擦燃，蔓延成熊熊燃烧吞噬一切的火海。

无数的声音挤压着耳畔，头疼欲裂得让人想要呕吐。

迎面而来的侍卫噤若寒蝉地让开道路，曲折的宫廊不断重复。

回过神来时，已经来到宫里最偏僻的一角。

空无一人的房间，寂静的阳光透过门缝照进来，在木地板上映出一条细细的金线。

……

已经是春天了。

经过漫长的严冬，盛开的樱花带来了春日的暖阳。

痛苦欲裂的心声忽然都消失了。世界变得安静下来。

很远很远的地方，筚篥和龙笛的乐声如丝延展，和歌筵开始了，宫廷乐缓慢悠长。名为命运之物转动起来，他最先听到的是门框松动的声音，然后才听到了忽然出现的陌生心声。

门外适时起了风。

樱花窸窣轻吟着在风中摇动起来。浅绯的花瓣如吹雪离开枝头，顺着门缝飘进来，地面上的那条金线逐渐扩大，如折扇徐徐打开。

麻仓叶王顿了顿，在那个时候转过头。

抬起眼帘时，春日的阳光恰好落入眼中——

门开了。

·全文完·

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作者有话说

有很多话想说，但又不知该从何说起。

就到这里结束吧。

Au revoir.