楔子

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20世纪50年代的一个晚上，柳本町的五和大街阴暗处蹲坐着一名身着普通和服的短发女孩。她看起来只有十五六岁的样子，此时正低眉垂眼，安静地望着脚下。

突然一双穿着足袋的脚出现在女孩的眼帘中，令她不由得抬头看向来人。

那是一个身穿黑衣的男人。

女孩咳了几下，有些畏惧地发出了略微沙哑的声音：“请问……您有什么事？”

“又是一个因病去世的人啊。”男人低声说着他的判断。尔后身体微向右侧，右手则握住身体左侧佩带的长刀的刀柄上，轻微的咔嚓声后，男人徐徐拔出了刀。

「《真央百科全书·名词释义》中的第一条目中的第一则，解释了何为死神、灵魂和人类。」

“别害怕，”大概他视力很好，或者只是猜测地习惯性安慰着，“你已经死了，现在是个灵魂。我是死神，马上就要送你去尸魂界，那是死后的世界。”

「在这片空间内，存在着好几个世界。其中有以人类为主并由人类统治的世界，名为现世；还有人类死后的灵魂所居住的世界，名为尸魂界。」

“尸魂界……”女孩身体动了动，下意识重复说。

「就尸魂界的定义来说，撇开动物灵魂，人类灵魂分为“整”和“虚”。整是普通的灵魂，如果没有灵力身体便会停止生长，只停留在死时的外貌阶段。虚是一种恶灵，会吞噬整，甚至会伤害人类。」

“对，那地方其实和现世差不多……你应该可以适应的，不用担心。” 这个自称是死神的男人，忽然双手反着举起刀身泛有清冷月光的刀，以刀柄向下，用刀柄末端触及女孩的额头，将刀移开后，那额上接触的地方仿若被盖上了与刀柄尖端同样大小的印章，此时它正发出的淡蓝色正好使人看不清印章中的字。

「死神由此诞生，没错，就是拥有灵力的整，在产生出一个机构后，专门负责保卫人类、引导灵魂和净化虚。这个机构，通称为“护庭十三队”，护的这个庭，是指“净灵庭”，即死神居住的地方。」

女孩额上的印章发出愈加强烈的蓝光，刹那间女孩的身体自脚下开始沉入地面，至头顶完全没入后即变成了一只黑色的蝴蝶，翩然飞向暗夜的天空，逐渐消失。

「他们默默无闻，不为人类所知。所以每次引导灵魂的时候，都会或多或少地使人类灵魂受惊。而这引导灵魂的工作，可以说是一个仪式，被称为“魂葬”。」

遥遥望着蝴蝶远去的男人微微一笑，转身瞬间一跃而走，原地竟还留下他渐淡的声音：“OK，接下来还要去巡逻……”

「魂葬是用死神手中的刀进行，这种刀被称为斩魄刀。被魂葬后的灵魂，会出现一只独一无二的蝴蝶“地狱蝶”，指引着他们前往尸魂界。此后，来到尸魂界的灵魂们会翻开二次生命的崭新一页，重新书写自己的——命运。」

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黑暗中，在前面一只蝴蝶翩翩的指引下，走过漫长的通道，眼前一亮，女孩发现自己身处一个巨大的房间。回头一看，身后一扇木制和式拉门正渐渐消失，引路的蝴蝶也不知何时不见了。

房间很长，较高，前面长长一列人在排队，排队的人们有男有女，穿着打扮各异。

队伍前方有张大桌子，两个穿黑衣的人忙碌着，周围则略为嘈杂。门前左侧抱刀坐着两个同样身穿黑衣的人，闭着眼睛，像是在打瞌睡，又像是显得困倦烦闷的样子。她有印象，这穿着和那个自称为死神的男人一样。

其中一人大概是察觉到有人站着不动，睁开一只眼冷淡地瞥她一下，见她还是没有动作，便冷声说：“看什么看，去排队。”同时提高声音对那边长长的队伍喝道：“吵什么吵！——都给我安静！”

他说这话时，声音不算大，女孩却瞬间感到一种莫名的强烈的窒息感，似乎是压迫着她喘不过气来，几乎就有想要跪坐在地上的冲动。待吃力地望去，队伍那边的人们也都脸色大变，有好几个人甚至瘫软在地，神色骇然。

忽然这压迫感又瞬间如流水般消去，仿佛从没有出现过。队伍的人却都不约而同地大口喘气，再也不敢发出半点说话声。

女孩抚着胸口，蓦地不停咳了起来，站在原地好不容易歇了口气，才抬步向前走去。忍不住回头看向两位死神，他们已闭着眼睛，又继续瞌睡了。

女孩走到队尾安静地排队，依然止不住地咳，周围却静默许多，可能是摄于死神的威严，没有人再高谈阔论和轻举妄动了。很快轮到女孩，桌前的死神伏案而书，头也不抬道：“名字？”

“际央知梧。”

“年龄？”

“十五。”

问话的死神对于她有些低沉沙哑的嗓音毫不介意，迅速填好一张单条，又在另一张表格上填上相同内容，将那单条递给旁边的死神，后者手心亮光一闪，单条上有一个红色的印章出现又隐没。

“好了，拿好你的「整理券」，从那边出去。”这死神把单条递给女孩，随意指了指他身后的屏风，马上又朝队伍道：“下一个。”

女孩本还想礼貌地道谢，见他理也不理，现下只得往那屏风走去。低头一看，手中的整理券上除了红色印章就只有四项，白纸黑字分明：名字、性别、年龄，还有一个是区别：南流魂街 七十三区 申弄。

申弄应该就是那七十三区的名字吧。女孩将纸叠好放入怀中，绕进屏风，原来还有一扇拉门。一开一关后，经过玄关，走出大门，眼前便是一条宽阔的街道。

街上人来人往，展现在眼前的是一派热闹的景象。

很繁盛，很熙攘，也很闹乱。

「人类死了以后，会去到哪里？

他们是变成了灵魂活在另一个世界。

有情感，有寿命，平凡宁静地再次活着，二次死亡后会真正的消失。

如果较之特殊，那就是另一番命运。

——作为死神的命运。

——《尸魂界须知·卷首语》」

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