在梅葆华看来,昨晚没有在得知湖匪攻打浒墅关时立刻出兵,已经失去了先机。湖匪们既然抢劫了浒墅关,抢得了大量的银子,必然已经潜入了太湖深处,根本不会再冒头。
太湖浩瀚,方圆数百里,里面岛屿众多芦苇密布,想在其中找到一心隐藏的湖匪何其困难!而若是湖匪们拿了银子后散伙跑掉,想找到更是几乎不可能。
不过既然苏州名流士绅都来要求剿匪,梅葆华便没法推脱,只能答应下来,一旦得到湖匪的踪迹便立刻发兵。几位家主也都保证,到时会出钱出粮。
“这股湖匪真的强悍,看来这些士绅都吓破了胆。”诸士绅离去后,梅葆华对幕僚道。
张师爷却有些狐疑:“几个月前,皇帝派人在浒墅关建了税务司,重新建了税关,自从那以后,无数士绅还是普通商人,凡是从浒墅关经过都要按照货物缴纳商税,税率达十一之高,苏州这些士绅商人恨不得浒墅关税官税吏全部去死,好使得能够回到从前,可以依仗功名免税。现在浒墅关被湖匪抄了岂不是正和他们心思,为何还要巴巴的催促东主剿匪,似有贼喊捉贼之嫌。”
梅葆华倒吸了口凉气:“你是说?”
张师爷点了点头:“很可能这些士绅勾结湖匪,抢了浒墅关,为了洗脱关系才催促大人剿匪。”
梅葆华咬牙道:“他们真是胆大包天,先是烧了皇家报社,然后煽动织户围攻织造衙门,现在又引湖匪抢了浒墅关,杀死税官兵丁数十人,真的是要造反不成?”
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